Jusqu’au 18 mai 2025, la MEP (Maison Européenne de la Photographie) présente à Paris Music + Life, une exposition consacrée au photographe Dennis Morris débarqué à Londres depuis sa Jamaïque natale dans les années 60. À travers cet événement, l’artiste raconte notamment une relation forte entre Bob Marley et lui. On y retrouve nombres de musiciens qu’il a immortalisés à travers son art.
Originaire lui-même de Jamaïque, Dennis Morris a photographié les musiciens emblématiques de la musique reggae. Connu pour avoir « créé certaines des images les plus iconiques et mémorables de Bob Marley et des Sex Pistols », il a notamment « utilisé son appareil photo pour constituer une œuvre approfondie sur des individus extraordinaires ». Les photographies présentées retracent notamment une relation privilégiée établie dès son adolescente avec Bob Marley. Mais Dennis Morris n’est pas exclusivement photographe musical : ses photographies révèlent une part de l’histoire culturelle et politique de la Grande-Bretagne à travers celles des immigrants de la Caraïbe, évoquant notamment le racisme ou dépeignant encore l’arrivée et l’évolution de « la communauté sikh de Southall, dans le nord-ouest de Londres, au début des années 1970 ».
L’exposition, visible depuis le 5 février et jusqu’au 18 mai 2025, qui « occupe les deux étages principaux de la MEP, s’organise de manière chronologique et contient de nombreuses images inédites. Elle raconte l’histoire d’un destin incroyable : celui d’un jeune migrant timide qui luttait contre la marginalisation jusqu’à ce qu’il découvre l’appareil photo, qui lui permet de s’engager dans le monde ; et celle d’un adolescent qui a séché l’école un jour pour rencontrer Bob Marley. Ce chanteur, impressionné par le talent précoce du jeune photographe, l’a invité à rejoindre les Wailers en tournée, lançant ainsi une carrière extraordinaire qui va documenter l’histoire et l’hybridité de la scène musicale britannique en constante évolution ».
La MEP présente Music + Life, la première rétrospective de l’artiste britannique Dennis Morris
L’exposition réunit pour la première fois une vaste sélection de ses photographies capturant sa jeunesse à Londres, ainsi que ses portraits iconiques de Bob Marley et des Sex Pistols, devenus des images emblématiques de la culture pop.
Bien plus qu’un simple observateur, Morris a su capturer dans ses images la confiance et l’intensité qu’il partageait avec ses sujets, qu’il s’agisse de Bob Marley sur scène et en coulisses, de l’énergie subversive des Sex Pistols, des débuts des Stone Roses et d’Oasis, des pionniers du reggae Lee « Scratch » Perry et The Abyssinians, ou encore de l’éclectique et rebelle Marianne Faithfull. Grâce à cet accès rare, il révèle des facettes méconnues de leurs personnalités et forge des liens profonds qui transparaissent dans chaque image.
Artiste polyvalent et talentueux, Dennis Morris est également directeur artistique et contribue à façonner l’image de ces artistes, les transformant en icônes et réinventant la manière de promouvoir la musique. En mariant sa passion pour la photographie et la musique, Morris offre une perspective unique sur l’intersection des cultures, où reggae et punk deviennent synonymes de jeunesse rebelle. Avec authenticité et profondeur, ses images racontent l’histoire d’une Angleterre multiculturelle profondément marquée par l’immigration et l’émergence de nouvelles identités culturelles. Chaque portrait se fait le manifeste visuel d’une connexion personnelle et authentique.
L’exposition s’appuie également sur un reportage qui capture la vitalité de l’Angleterre de l’époque. À travers ses photographies empreintes de tendresse, Dennis Morris saisit l’essence de la culture noire britannique, mettant en lumière la fierté et la dignité de ces communautés, malgré leurs conditions souvent précaires. Ainsi, Music + Life illustre sa capacité à traduire en images les transformations sociales de l’Angleterre postcoloniale, ainsi que sa contribution à la contre-culture musicale.
L’exposition Music + Life est accompagnée d’un livre de 250 pages regroupant récits, photographies et textes, en français et en anglais, publié par Thames & Hudson, en collaboration avec la MEP.
Music + Life – Dennis Morris
Jusqu’au 18 mai 2025
Maison Européenne de la Photographie
5/7 rue de Fourcy 75004 Paris